Le titre français ne rend pas l’idée sous-jacente, plusieurs fois évoquée dans le roman, de la nostalgie des personnages principaux pour les oiseaux disparus de la Terre avant même que ne commence la conquête spatiale que raconte le roman (en anglais : The Vanished Birds). La découverte de la Poche, sorte d’hyperespace, a permis le lancement d’Arches vers des mondes inhabités et la construction de stations habitées, gérées par des sociétés privées - dont Umbai - qui imposent leur loi dans la Confédération et essayent de s’étendre dans les Confins.

Il s’agit d’un approfondissement de l’image de Mertvecgorod à travers l’enquête de Timur Maximovich Domachev, enquête sur l’assassinat rituel d’un grand nombre de femmes qui lui vaudra d’être assassiné en 2028, avant de l’avoir achevée.

C’est la première enquête de John Nyquist, détective qui apparaît ici dans sa ville natale et réapparaîtra dans les romans ultérieurs de Jeff Noon. Et cette ville, Soliade, est un monde à part. Elle comporte la partie éclairée en permanence, avec un ciel d’ampoules électriques qu’entretiennent des ouvriers spécialisés, les singes, partie nocturne, Nocturnia, où les seules lumières sont lunes et étoiles artificielles, et la zone frontière, Crépuscule, où règnent les ombres et où ne vivent que certains marginaux.

Inutile de présenter Jack Vance. Remercions donc le Bélial pour cette édition presque intégrale de ses nouvelles de science-fiction (il manquera celles qui font partie de cycles comme La Terre mourante) qui va, dans la version poche chez J’ai Lu, prendre quatre volumes épais.