Sur Poéia, les Conteurs comme Lyzia narrent les légendes de la planète aux enfants. La jeune fille est une excellente oratrice et elle rêve de rejoindre la capitale pour y exercer son art. Son ami Joris a lui un rêve que partagent des milliers d’adolescents : rejoindre le Melkine. Attiré par l’espace, le jeune garçon attend avec impatience les résultats du test qu’il a passé pour intégrer le mythique navire-université.

Uchronie matinée de steampunk, ce livre destiné aux adolescents à partir de 12 ans frôle parfois la dystopie en lui empruntant quelques repères. L’uchronie est dans le titre : nous somme en 2014 et on a évité tout conflit en 1914. La Grande Guerre n’a donc pas eu lieu mais les murs allemands et français existent et ont scindé le monde en 3 : l’Allemagne, sous une dictature de type soviétique, la France, aussi sous-développée en tout cas pour le peuple, soumise aux secrets du pouvoir. Par contre, le niveau scientifique des autres pays, à peine évoqué, semble plus s’approcher de « notre » 2014.

Curieusement, j’ai eu des difficultés à écrire cette chronique. Cela tient au fait que l’interview qui se trouve dans le recueil de nouvelles reprend une bonne partie de mes propres conclusions. J’aurais l’impression de répéter ce que Sylvie Lainé répond à Jean-Marc Ligny. Donc, je vais prendre le problème par l’autre bout en étant très subjectif (oh oui !) sur ce quatrième recueil de nouvelles proposé par ActuSF.

Parue en 1941, élue en 1975 « Meilleure Nouvelle de SF de tous les temps », la nouvelle qui donne son titre à ce recueil est un incontournable pour le lecteur de SF et sa reparution mériterait d'être saluée même si elle n'était pas accompagnée d'un certain nombre d'autres nouvelles importantes pour l'histoire de la SF, pour la présentation d'idées originales et de chutes dignes des meilleurs humoristes. Je citerai, par exemple, « L’amour, vous connaissez ? », « La machine qui gagna la guerre », ou « Les mouches », mais le sommaire entier du volume mériterait sans doute cette appréciation.