Il existe une école isolée dans la forêt, coupée du reste du monde. Là-bas, vingt-quatre garçons, tous orphelins, sont formés à devenir des génies, sans jamais qu’on leur dévoile l’existence du sexe opposé. J est le seul élève persuadé qu’on leur cache quelque chose. De l’autre côté de la forêt, dans une école en tout point similaire, K, orpheline élevée exclusivement entre filles, se pose elle aussi des questions. Mais quel est le but des adultes qui dictent les règles de ces instituts ? J et K mènent l’enquête, chacun de leur côté. Ils vont se trouver.

Un numéro de téléphone, un exemplaire de « La Peau de chagrin » et un briquet de la Légion étrangère. C’est tout ce qui est retrouvé sur le cadavre d’un homme abandonné dans un bassin du jardin des Tuileries. Alors qu’il piétine déjà dans une enquête sur la disparition de trois jeunes femmes, le commandant Julien Delestran est chargé de l’affaire. Le numéro de téléphone est sa première piste : c’est celui du CNAOP, l’organisme permettant aux enfants nés « sous X » de retrouver leurs parents biologiques.

Dystopie sur le thème d’un monde totalement géré par les algorithmes capitalistes, ce roman mêle les mésaventures de l’anti-héros de service, Peter Chômeur (le nom propre étant, à jamais, la profession du père pour un garçon, de la mère pour une fille), qui fait partie du lumpenprolétariat de cette société, ceux qui ont moins de dix points d’appréciation sociale. Lequel va commencer à se révolter le jour où il reçoit, par livraison automatique, un article dont il ne veut pas.

Ce roman, qui est avant tout un thriller psychologique autour de l’évolution de son personnage principal, Klara, est situé dans le contexte de la république imaginaire de Mertvecgorod, décrite dans les précédents romans de l’auteur. Contrairement à ceux-ci, Valentina se déroule dans le passé récent, en 2000, c’est-à-dire dans la période la plus anarchique de tout l’espace ex-soviétique en général et de Mertvecgorod en particulier.