BARCLAY Linwood

Six ans que Brie a disparu sans laisser de traces. Six ans que l’inspectrice Hardy désespère de trouver le coupable, poussée par la famille de la victime, en particulier sa sœur qui voit en Andrew, le mari et son beau-frère, le meurtrier idéal. Il n’a comme alibi qu’une partie de pêche qui lui aurait permis de rentrer chez lui, de tuer sa femme et de repartir. Mais rien ne permet de l’accuser. Andrew a vu sa vie détruite, les soupçons peser sur lui. Il a déménagé, changé de nom, refait sa vie avec une autre femme, Jayne, à qui il a cependant caché son passé.

Il est toujours difficile d’être objectif lorsqu’il s’agit de faire la critique d’un auteur qui fait partie de ses préférés. Linwood Barclay fait partie de ceux-là, le genre sur lequel je me précipite sans même avoir lu la page 4 de couverture.

J'ai gagné ce roman par tirage au sort sur Babelio/Masse critique.

Alors qu’il rentre chez lui un soir, Paul Davis croise le chemin de son collègue Kenneth Hoffman qui zigzague sur la route. Intrigué par son comportement, il le suit pour découvrir qu’Hoffman transporte dans le coffre de sa voiture le cadavre de deux femmes, deux maîtresses, qu’il a assassinées et qu’il a l’intention d’enterrer. Mû par un réflexe de défense, Hoffman fracasse la pelle sur le crâne de Davis avant d’être arrêté. Huit mois plus tard, Paul est sorti du coma mais demeure très diminué. Hallucinations, troubles de mémoire, stress post-traumatique.

Avec Vraie folie, Linwood Barclay semble achever sa trilogie centrée sur l’inspecteur Barry Duckworth, Promise Falls et le meurtrier du nombre 23. Je dis « semble » puisqu’un nouvel opus consacré à sa petite ville fétiche est paru depuis. L’histoire de ce roman commence donc un 23, du mois de mai pour être précis, où les habitants de la cité se lèvent pour vaquer à leur occupation… et tombent brutalement malades, les uns derrière les autres. Une épidémie dont le point de départ est l’eau du robinet, contaminée par un élément inconnu.

Promise Falls : lors de la dernière séance d’un cinéma de plein air avant sa fermeture, l’écran s’effondre, causant la mort de quatre personnes. L’heure du drame : vingt-trois heures vingt-trois. Pour Barry Duckworth, l’inspecteur de police à l’embonpoint certain, la coïncidence est de trop : cela fait un moment qu’il cherche à résoudre plusieurs affaires liées à ce nombre 23. En parallèle, Cal Weaver, détective privé, enquête à la demande de la fille d’une des victimes du cinéma : la maison de son père a été fouillée… Les deux affaires sont peut-être liées.  

Un drame est survenu à Promise Falls. Lors de la dernière projection, l’écran du drive-in s’est effondré sur les spectateurs dans une terrifiante explosion. Bilan : quatre morts. Attentat ? Acte de malveillance ? L’inspecteur Barry Duckworth enquête. Et un détail le chiffonne : l’heure de l’explosion, vingt-trois heures et vingt-trois minutes. Un indice qui rappelle étrangement d’autres affaires que l’inspecteur cherche encore à résoudre…Phénomènes étranges autour de la grande roue, agressions sur le campus, meurtres inexplicables.

Promise Falls, petite bourgade de 36 000 âmes, soumise au marasme économique ambiant. Les magasins ferment, le journal local met la clé sous la porte, le parc d’attractions a fait faillite.