POLICE Aurélien

Ce roman, devenu un classique mais qu’il est encore bon de relire, date de 1959 et traduit les craintes générales de guerre atomique. Il s’inspire aussi de l’histoire du Moyen-Âge et des temps modernes et nous raconte, en trois longues nouvelles, les étapes qui vont mener de la survie d’une partie de l’humanité à une première guerre nucléaire à la survenue d’une deuxième 1200 ans plus tard.

Dans ce volume posthume paru en 1997, achevé par Terry Bisson - qui en a toutefois refusé d’être crédité comme co-auteur puisqu’il avait seulement parachevé les derniers chapitres à partir des notes de Miller -, celui-ci intercale un long épisode entre le second et le troisième récit d’Un cantique pour Leibowitz. Il s’agit de la période où l’Empire parachève sa conquête du centre du continent américain en écrasant une tentative de révolte des peuples nomades.

Dans la Saint-Malo de 1922, la vie est rude. La brume de guerre apparue après la Grande Guerre ronge le pays. Son origine inconnue accentue la crainte qu’elle fait naître, qui reste cependant moindre que celle inspirée par le Rémouleur, une étrange créature qui sème la mort dans les alentours. A 16 ans, Judicaël survit misérablement avec son grand-père. Sa vie va basculer en quelques jours, quand son grand-père meurt et qu’il rencontre la belle Isabelle.

Il s’agit d’un livre destiné aux adolescents qui reprend les idées de base de la duologie des Naufragés de l’entropie (La Parallèle Vertov, Les Manuscrits de Kinnereth). Mais ce livre s’adresse, d’abord, à des jeunes qui n’ont pas lu ces deux romans : alors, sans en contredire les découvertes et les conclusions, ce roman nous remet dans la situation préalable aux dites découvertes des héros précédents. Dont l’héroïne principale de ce roman est la fille, Emma.

Laurent Mantèse part d’articles de journaux et bâtit des récits fantastiques classiques assez réussis, en donnant la parole à un narrateur parfois directement impliqué dans l’histoire, parfois simple témoin.

A l’aube de la Première Guerre mondiale, Emily Desmond est une jeune fille de bonne famille irlandaise. Pourtant, Emily a parfois un comportement qui confine à l’extravagance. Elle a en effet la sensation d’entendre l’appel d’êtres surnaturels qui semblent vouloir l’emporter dans leur monde merveilleux. Emily est attirée mais la peur de l’inconnu la retient. Et puis ses parents la surveillent, même si son père, Edward Garret Desmond, renommé astronome, n’est pas exempt d’excentricité.

« C’était il y a longtemps, très longtemps, quand les hommes affrontaient la terre à mains nues, luttant pied à pied contre les fauves des forêts, les démons de leurs rêves et la faim. Une femme avait eu un fils. Ils vivaient tous les deux à la lisière d’un bois, non loin du gué d’une rivière. Mais en ces temps déjà, les hommes ne se contentaient plus des gués et rêvaient de ponts arqués comme des épaules, forts comme des bœufs, éternels comme des chênes, bâtis dans le lit enragé des fleuves à grands frais de pierres et de vies humaines.

Ce livre n’est pas un roman fantastique ou de fantasy. C’est un roman policier, d’excellente facture, placé dans un cadre historique que Charlotte Bousquet décrit de manière soignée et exacte, sinon complète (cela aurait demandé au moins dix livres) : la Rome impériale de l’an 120 de notre ère (873 du calendrier romain), au début du règne d’Hadrien. Une Rome où, loin des demeures des patriciens, cohabitent les cultes les plus variés, en particulier celui, cruel, d’Hécate, et les premiers chrétiens, cachés et persécutés.

Ce livre a été sélectionné dans la liste publiée par Locus des meilleures parutions françaises 2010. Même si, au vu de ce premier volume d’une série dont j’attendrai le troisième pour apprécier vraiment l’originalité et l’ampleur, les trucs utilisés peuvent paraître insuffisants.

Ce livre fait suite à Rue Farfadet dont il prolonge et approfondit les thèmes, la description du monde et des ressorts cachés de cette fantasy : mais il a plusieurs défauts liés à sa position de second volume dans une saga qu’il ne saurait conclure, en particulier une fin aux allures de catastrophe totale dont le lecteur espère que le volume suivant réparera les dégâts et apportera une fin heureuse.