Au temps des requins et des sauveurs

Il est certains livres qui touchent, captivent et bouleversent plus que d’autres, parfois à la simple lecture de la page 4 de couverture, ou à la découverte des premières pages. C’est particulièrement le cas avec cet étonnant et magnifique premier roman d’un auteur d’origine hawaïenne, comme un écho à la situation tragique que l’île connait actuellement (NDLT : aout 2023, grands incendies). Si l’histoire adopte au départ un ton fantastique, empreint des mythes et légendes de la culture des îles, ce côté fantastique n’est en fait qu’un prétexte pour nous faire découvrir la destinée d’une famille, le père, la mère et leurs trois enfants. Deux garçons, une fille. Le cadet, Nainoa, échappe à une mort horrible alors qu’il n’a que sept ans. Tombé dans une mer infestée de requins, c’est pourtant un de ces squales qui le prend délicatement dans sa gueule pour le rapporter à sa famille. Les témoins de la scène y voient un miracle des anciens Dieux, d’autant que, dès lors, le jeune Nainoa est capable de don de guérison sans comprendre ce qu’il lui arrive. Les malades se pressent autour de la maison,  à la façon des fidèles autour de leur prédicateur, et les parents, surtout la mère, en viennent presque à déifier leur second fils aux dépens des deux autres enfants. L’argent rapporté sert peut-être à les envoyer faire des études couteuses sur le continent, mais face à la place prépondérante de Nos qui se replie sur lui même tout en cherchant  à repousser les limites de ses talents, Dean l’aîné et Kaui la dernière, peinent à trouver leur place.

L’auteur choisit de découper son roman en chapitres narrés par chacun des protagonistes, à commencer par la mère, Malia, entre croyances ancestrales et résignation. Ses interventions sont d’ailleurs parmi les plus belles et les plus émouvantes du récit, alors qu’elle parle à son fils préféré, et qu’elle considère que tout ce qui survient par la suite n’est que le fruit d’une mauvaise éducation qu’elle leur a donnée. Délaissés, étrangers dans leurs villes respectives, Dean et Kaui finissent par se laisser déborder par leur tempérament autodestructeur. Le frère qui se rêvait une carrière de basketteur survit de petits boulots en petits boulots en abandonnant ses études, la sœur, brillante également, ne se sent pas soutenue par ses parents, se découvre homosexuelle,  amoureuse de sa colocataire, et passe ses heures à se lancer dans de dangereuses escalades de bâtiments désaffectés. En définitive, ce don engendre plus de malheurs que de bonheurs et voit une famille heureuse s’éclater et se perdre. Il leur faudra affronter le drame absolu, descendre au plus bas, pour qu’enfin une petite lueur d’espoir apparaisse et que chacun comprenne quelle est sa place.

Un roman magnifique, poignant, dont on sort transformé.

Je remercie les éditions Folio pour leur confiance.

Kawai Strong Washburn - Au pays des requins et des sauveurs - Éditions Folio - mars 2023, 9,20 €