Échiquier du mal (L’), T1

Il existe dans notre société des hommes et des femmes dotés du Talent. Ce pouvoir leur permet de contrôler les autres humains à distance, ce dont ils ne se privent pas pour conquérir le pouvoir ou s'amuser. Nina, Melanie et Willi se retrouvent chaque année pour comparer leurs tableaux de chasse, mais en ce mois de décembre 1980, leur rencontre dérape.

Le shériff Gentry ne comprend pas pourquoi il se retrouve avec neuf cadavres sans lien entre eux, et pourquoi le FBI est omniprésent. Il accepte même d'écouter l'histoire fantastique de Saul Laski, un vieux Juif accompagné de Natalie Preston, jeune Noire dont le père vient d'être assassiné. Laski lui parle d’ennemis dotés d’étranges pouvoirs et si Rob Gentry doute, il va tout faire pour élucider cette sordide affaire.

Ce premier volume propose l'ouverture et le milieu d'une partie d'échec, dans laquelle les vampires psychiques s'affrontent sans aucune limite morale par l’intermédiaire de leurs pions humains. Après avoir posé les acteurs et les lieux de l'aventure, Dan Simmons met en scène un affrontement trépidant et assourdissant.

Le rythme est en effet frénétique et le texte parvient à traduire toute la folie des vampires psychiques, toute la démesure de leurs actions. L'histoire concentrée sur trois semaines accentue caractère d'urgence du récit.

Si la psychologie des personnages est détaillée, les rendant attachants, il est impossible de savoir qui va survivre plus de quelques chapitres. L'auteur n'épargne pas ses héros, petits ou grands, et l'incertitude qui règne maintient le suspense jusqu'à la dernière ligne du volume.

L'échiquier du mal a reçu mille louanges et de nombreux prix (Locus, Brithish fantasy, Bram Stoker award). A juste titre, car dans ce roman imposant, Dan Simmons est époustouflant.

L’échiquier du mal T1 par Dan Simmons, traduit par Jean-Daniel Brèque, illustré par Sparth, aux éditions Folio SF, ISBN 9782072719134