Soul Kitchen

Troisième volet de sa trilogie avec Alcool et La Belle Rouge, ce roman qui suit les péripéties de deux amants chefs cuisiniers, Rickey et G-Man, peut se lire sans problème de façon indépendante. À force d’acharnement, nos deux protagonistes ont réussi à faire d’Alcool un restaurant incontournable de la Nouvelle-Orleans, entre traditionalisme créole et innovation arrosée systématiquement par tout ce qui titre un certain nombre de degrés. Sur un coup de tête, Rickey engage Milford, un cuisinier black tout juste sorti de prison pour un crime qu’il n’a pas commis. Il a de l’or dans les doigts pour créer n’importe quelle recette. Mais voilà qu’un homme d’affaires se met en tête d’ouvrir un casino sur un vieux bateau amarré et d’y installer la cuisine la plus originale, la plus inédite, la plus sélecte de toute la région. Il propose à Rickey de l’embaucher comme consultant. Celui-ci pense aussitôt à Milford pour devenir le chef du nouveau restaurant. Il ignore que les deux hommes ont un lourd passé en commun.

Soul Kitchen est avant tout une ode à la Nouvelle-Orléans et à ses traditions culinaires. L’auteure, en couple avec un chef, ne cesse tout au long des pages de titiller nos papilles avec des évocations de plats plus enchanteurs les uns que les autres. Certes, il y a une histoire derrière tout ceci, les dissensions dans le couple formé par Rickey et G-Man qui s’éloignent, le côté obscur d’un des hommes d’affaires qui souhaite installer le casino flottant, le troisième associé et investisseur d’Alcool qui a trempé et trempe encore dans des affaires louches. Alors oui, nous sommes à des kilomètres de l’horreur qui a fait le succès de l’auteure, comme Âmes perdues et Le corps exquis.

Soul Kitchen est un roman noir, une chronique sur la différence, de sexe, de couleur et de racisme. Un peu comme si Brite, lassée du sang versé, s’offrait une pause le temps de nous concocter une belle histoire d’amour sur fond de plats aux noms savoureux. Une preuve supplémentaire qu’elle peut aborder des genres aussi différents et s’y couler sans aucun problème.

Je remercie les éditions Au Diable Vauvert pour leur confiance à mon égard.

Poppy Z. Brite - Soul Kitchen - Éditions les Poches du Diable - 2024, 10€