Grotte de Cristal (La)

Avec plus de trente ans de retard, la trilogie (plus un volume, voir plus loin) de Merlin est enfin disponible pour les lecteurs français, dans une traduction qui semble tout à fait correcte (sur quelques points épineux, j’ai un doute, mais pas de solution meilleure que la traductrice) et apparemment complète. Les autres volumes suivront certainement assez rapidement en Livre de Poche, puisque le 3° est paru chez Calmann-Lévy en 2007.

Le cycle comporte quatre volumes dont les trois premiers constituent les mémoires écrites par Merlin lui-même à la fin de sa vie et le quatrième nous raconte la vie de Mordred et la réalisation de la funeste prédiction de Merlin.

Le Merlin qui nous raconte sa vie est un homme presque ordinaire, plus proche du Léonard de Vinci historique que du mage légendaire. Bien sûr, il est fils (bâtard) d’un roi et petit-fils d’un autre. Car, dès le chapitre d’introduction, nous voyons, comme Merlin la verra plus tard dans une vision, la rencontre de sa mère, fille du roi de Galles, dont la légende n’a pas retenu le nom et que Mary Stewart baptise Niniane en présage de la fin de la trilogie, et de son père, héritier légitime, mais fuyard du trône de Roi Suprême d’Angleterre (comment rendre correctement « High King », titre supérieur à celui des rois locaux (Galles, Cornouailles, etc.) ?), Aurelius Ambrosius. Cette double naissance royale vaudra successivement à Merlin deux précepteurs, qui lui apprendront humanités, langues, mathématiques et techniques, auxquels s’ajoutera, quand il le rencontrera en se promenant, le « mage » Galapas, qui lui offrira la Grotte de Cristal du titre et lui enseignera botanique et « magie » des choses naturelles. Car, s’il est un voyant, pris irrégulièrement par des transes prophétiques et des visions de l’avenir, Merlin Ambrosius est, d’abord, un homme instruit. Et, à cause de sa position particulière, il a appris très tôt à cultiver cette aura de mystère qui fera la base de sa légende et transformera des astuces simples ou des travaux d’ingénieurs en actes de magie dans l’imagination populaire.

Le roman raconte donc sa vie d’enfant auprès de sa mère et de son grand-père, sa fuite à la mort de celui-ci, fuite qui l’amènera de façon inattendue auprès de son père en exil ; puis sa jeunesse auprès de son père, son retour comme espion en Angleterre, sa première prédiction face à l’usurpateur Vortigern, sa participation comme « prophète du roi » à la reconquête de l’Angleterre par son père, puis à la conquête de l’Irlande et, pour finir cette partie de l’histoire, la reconstruction, comme tombeau de son père, des Pierres levées de Stonehenge ; enfin ses relations plus ou moins tendues avec Uther jusqu’à ce qu’il participe à l’organisation la nuit d’amour où sera conçu Arthur.

Mary Stewart a voulu éviter de truffer son livre de trop de mots anciens et incompréhensibles. Sauf cas particuliers dans lesquels Merlin lui-même explique le nom ancien d’un lieu, la plupart des lieux et gens portent dans ce roman les noms connus actuellement, et les anachronismes éventuels sont pleinement assumés en ce qu’ils permettent la fluidité du récit. Le rappel en fin de livre de la légende telle que l’a rapportée Geoffroy de Monmouth sert quasiment de résumé, c’est bien le fil conducteur du roman qui ne prétend pas à l’exactitude historique. Plutôt que d’écrire une version totalement nouvelle, Mary Stewart a rendu cohérente et complète, et en même temps parfaitement vraisemblable (même si légendaire et non historique) la trame de la légende.

Les volumes suivants continueront dans le même ton et fournissent une version moderne des légendes d’Arthur et de la Table Ronde.
Maintenant que Calmann-Lévy les a rendus accessibles au lecteur non anglophone, on peut attendre que le Livre de Poche les ramène à un prix tout à fait raisonnable pour des livres d’une telle qualité littéraire.

Mary Stewart, Cycle de Merlin vol.1, La Grotte de cristal, traduction : Brigitte Mariot, couverture : Bena, 672 p., Livre de Poche n°27039