American Gods

Au niveau basique, c'est l'histoire d'un individu qui se trouve impliqué sans savoir pourquoi dans un affrontement entre d’« Anciens Dieux » installés aux USA par les vagues d'immigration successives qui ont peuplé le continent américain et de « Nouveaux Dieux », nés des technologies modernes (cinéma, radio, télévision, comics, jeux vidéo)... Et qui vont se trouver entraînés dans une guerre plus ou moins artificiellement organisée par deux « tricheurs », Odin et Loki, lesquels doivent tirer profit des morts qui leur seront « dédiées ».

Le thème des dieux qui tirent leur puissance des prières et rites d'adoration – et qui la perdent quand ils ne sont plus adorés – est déjà classique, au moins depuis le roman de Jean Ray, Malpertuis. Il est ici très légèrement modifié en imaginant que, de plus, l'incarnation américaine d'Odin est totalement distincte de celle qui existe en Scandinavie.

Le héros, appelé Ombre, n'est pas un homme ordinaire et ne comprend pas pourquoi Odin, qui se fait appeler Voyageur, l'a choisi comme employé ; il découvrira le pourquoi de ce choix en cours d'aventure. Interviendra aussi, pour compliquer l'intrigue, le fantôme de sa femme récemment morte, réincarnée grâce au don qu'il lui a fait d'un certain artefact destiné à un autre usage.

On a donc un curieux roman fantastique, parfois humoristique comme le sont les romans de Gaiman, parfois descriptifs de traits dérangeants de la société américaine. Et, particulièrement dans sa dernière partie, le roman prend l'aspect d'un roman initiatique, comment Ombre va découvrir, puis apprendre à assumer, sa nature, pour devenir, enfin, un homme adulte.

Mais il y a aussi un certain nombre d'allusions plus ou moins profondément cachées, et que je n'essayerai ni de recenser au complet, ni d'énumérer. Cela m’obligera à une relecture du roman d'ici un certain temps et laisse soupçonner une, ou plusieurs, réflexions plus profondes que cet aspect apparent d'une aventure amusante et presque archétypale. À vous de les chercher, ou de les ignorer, comme il vous plaira...

Qu'on le lise au niveau basique de l'histoire curieuse, fantastique et humoristique, au niveau supérieur du roman de la construction de l'esprit adulte du héros, ou au niveau de la recherche des allusions plus ou moins ésotériques que j'ai cru déceler, ce roman devrait passionner un certain nombre de lecteurs et n'a pas volé son Hugo. Si je m'étais abstenu de le lire à cause d'un mauvais appel sur la couverture de la V.O., c'est désormais chose faite ; et comme je l'ai écrit, je n'en ai pas fini avec lui...

American Gods, par Neil Gaiman, traduction de Michel Pagel, J'ai Lu 7350, réédition 2014, 604 p., 8,90€, ISBN 978-2-290-08839-5