Route 666

Damnation Alley, écrit en 1968, est paru en France sous une flopée de titres successifs : d’abord dans Galaxie sous le titre Route de l’enfer, puis chez Chute Libre et Titres SF sous le titre Les culbuteurs de l’enfer, enfin chez Présence du futur et ici comme Route 666, jouant, pour les spécialistes, sur la double référence à la route 66 qui traverse les USA et au nom de la Bête de l’Apocalypse caché sous le nombre 666.

Il s’agit d’un récit post-guerre nucléaire comme on en a vu un certain nombre entre 1950 et 1980, mais celui-ci fleure la mythologie ou plutôt l’anti-mythologie coutumière chez Zelazny. Le héros, Hell Tanner (le premier traducteur l’avait rebaptisé Lucifer), est un Hell Angel,et donc un personnage clé de la culture californienne des années 60-70. Né après la guerre, dans un monde où la plupart des pays et des États des USA ont été annihilés par la guerre, où les tempêtes fréquentes s’accompagnent de chutes de pierres ou de tous autres objets arrachés au sol par les tornades, il a fait partie d’un gang que la police de Californie a fini par démanteler et croupit dans une prison. Jusqu’au jour où on l’en sort pour lui demander de convoyer jusqu’à Boston un sérum contre la peste, car celle-ci, qui avait déjà réapparu après la guerre, est revenue là-bas, alors que la Californie a su s’en protéger. Cette traversée du continent sera-t-elle la quête rédemptrice du démon Hell Tanner ?

Il est plaisant de relire ce roman mythique, et il sera aussi plaisant de le découvrir pour ceux qui ne l’ont pas encore lu...

Route 666, de Roger Zelazny, traduit par Thomas Bauduret, Mnémos, collection Hélios, n°86, 2018, 219 p., couverture de Daarken, 8,9€, ISBN 978-2-35408-604-6