Outback

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Walter Johnson est sans conteste ce qu’on appelle un looser. Un voleur à la petite semaine au QI relativement limité et qui ne mesure pas ses gestes. Seulement voilà, alors qu’il vient de cambrioler une bijouterie, il tombe nez à nez avec un policier qu’il frappe à coup de pied de biche. Le policier mort, le voilà devenu l’objet d’une traque sans pitié de la part de toutes les forces de l’ordre. C’est un miracle s’il leur échappe. Cette cavale est suivie de près par Ben Davidson, jeune journaliste assez idéaliste qui doit se battre contre une hiérarchie soucieuse de plaire à leur premier investisseur  (que ceux qui pensent à une certaine presse française lèvent la main) De ces deux personnages, Kenneth Cook tire une histoire sèche et brute, sans fioriture, comme l’Outback où se passe l’action. Tout à la fois journaliste, écrivain, homme politique et lepidopteriste passionné, Cook décrit une Australie qui n’est pas celle des cartes postales. Johnson a beau être le méchant de l’histoire, le salopard que tout le monde traque, le lecteur ne peut s’empêcher d’éprouver un vague sentiment d’empathie à son endroit car, en effet, comment n’éprouver que de la haine (bien légitime au demeurant) devant un type aussi brut, pleurant dès qu’il se sent menacé, qui va jusqu’à se pisser dessus lorsque la police le coince ? Quant à Davidson, sa désillusion vis-à-vis de cette profession qu’il embrasse, vis-à-vis de ses « faux-culs » qui pullulent autour de lui, c’est une véritable leçon de vie et une remise en cause complète auxquelles il est soumis. À chacun son destin et son chemin de croix.

Outback est sans conteste une belle découverte de cet auteur, prématurément décédé, un véritable créateur d’ambiance qui m’a fait également penser à Tony Cavanaugh, autre auteur australien, mais aussi un James L. Burke ou un James W. Hall. Si vous aimez ce genre d’ambiance noire, je n’ai qu’un conseil: précipitez-vous!

Je remercie les éditions J’ai Lu pour leur confiance

 

Outback - Kenneth Cook - Editions j’ai Lu - mars 2020, 7,40 €

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