Péninsule

« Péninsule » regroupe le roman Les Crocs et les griffes, paru en Autre temps, autres mondes et chez Presses Pocket, et quatre nouvelles qui racontent d’autres incidents vécus par le même narrateur.

En le lisant, j’ai tout de suite pensé à l’ambiance de Vermilion sands, la suite de nouvelles de J.G. Ballard. La Péninsule, île détachée du continent nord-américain par le séisme qui a englouti la Californie (ou presqu’ile ? On ne rejoint le continent qu’en bateau) s’apparente assez, par son absence de vision générale de la société (ou, peut-être, n’est-ce que le héros qui se contente de problèmes au jour le jour) à la station balnéaire désaffectée des nouvelles de Ballard. Pourtant le monde continue à vivre, à évoluer. La conquête spatiale est un fait, le narrateur vit de l’élevage de reptiles venus d’un autre monde, les slictes, dont la peau reflète les émotions du porteur de vêtements en cette peau. On a créé des « poissons de terre », munis de respirateurs spéciaux pour vivre hors de l’eau, et certains d’entre eux, échappés dans la nature, sont devenus un danger permanent. Enfin un nouveau code pénal a fait des prisonniers de droit commun des esclaves attachés à leurs employeurs au point de devoir, en cas d’accident, donner à ceux-ci les « pièces détachées corporelles » nécessaires pour une greffe. Ce thème, évoqué dans Les Récifs de l’espace, de Pohl et Williamson et dans certaines nouvelles (du livre Le Troisième Bras) et un roman non traduit (A Gift from Earth) de Larry « organlegger » Niven (il en a même tiré son pseudo sur Internet), est central dans le roman et dans une des nouvelles qui l’accompagnent. Car cette situation amène à des conséquences inacceptables, comme le héros le constatera bientôt, à des trafics d’organes, etc. Et il est paradoxal que le seul mouvement qui s’oppose à cette forme de barbarie soit une association de dames patronnesses caricaturales... Nous verrons comment, avec la participation du narrateur, le problème arrivera à une crise salutaire.

Les nouvelles additionnelles, partiellement en contradiction avec le roman, n’apportent rien d’autre qu’un certain climat, que je persiste à trouver moins baroque et coloré que celui de Vermilion sands, que j’ai donc ressorti de ma bibliothèque pour le relire.

Péninsule de Michael G. Coney, traduction de J.P. Pugi (texte principal) et Marc Février (autres nouvelles), illustration de Damien Venzi, Folio