Avant la chute

Un soir d’été, onze passagers embarquent à bord de l’avion privé de David Bateman, un magnat de la presse. Seize minutes plus tard, l’avion s’abîme en mer, au large de New York. Deux personnes survivent miraculeusement à la catastrophe : Scott Burroughs, un artiste peintre sur le retour, et JJ Bateman, quatre ans, désormais orphelin et héritier d’une immense fortune. Alors que l’enquête débute, la pression médiatique menace de rendre la situation incontrôlable. D’autant qu’on découvre des liens insoupçonnés entre les victimes... S’agit-il d’un simple accident ou d’une machination ?

Le roman semble commencer par l’horreur absolue. L’avion que prennent ces 11 personnes dont 2 jeunes enfants s’abime en mer, pulvérisant les vies de 9 de ses passagers. Les cinquante premières pages relatent les heures terrifiantes vécues par les 2 survivants du crash, dont un petit garçon de 4 ans paniqué et ne sachant pas nager. Sauvés des eaux, hospitalisés, on se prend à espérer que le pire est derrière eux.

Or, c’est à ce moment que la véritable horreur commence. Scott Burroughs, héros de ce sauvetage, se retrouve pris dans un maelström médiatique qui ne lui laissera aucun répit. Que faisait-il à bord de l’avion ? Pourquoi est-il arrivé si tard pour embarquer ? A-t-il noté des détails troublants chez les autres passagers ? Le personnel de bord se conduisait-il normalement ? Avait-il une liaison avec madame Bateman, la maman de JJ, épouse du richissime David Bateman qui avait affrété l’appareil ? Cache-t-il des informations ? Pourquoi fuit-il la presse alors qu’il devrait être fier de ses actes ?

L’enjeu est de taille, les familles décédées étaient riches et célèbres, la théorie d’un complot pointe le bout de son nez, tout le monde y va de son explication, chacun répand les pires rumeurs. Les vies privées sont scrutées, démontées, aucun respect n’est accordé à qui que ce soit mort ou vif. L’existence de chaque protagoniste est mise à nu ; le roman se déroule comme une enquête de personnalité avec tout ce que cela comporte comme impudeur. On assiste à ce que les médias produisent de pire, la trash information, la désinformation voire la manipulation d’information. Tout semble permis dans un monde où la télévision est encore très influente pour ne pas dire toute puissante.

Nous suivons l’aventure avec intérêt, même si parfois j’ai trouvé certaines longueurs et nous sommes rapidement obsédés par le mystère qui entoure cette catastrophe car enfin il va bien falloir répondre à cette question : Pourquoi un avion en parfait état de fonctionnement s’est-il perdu en mer ?

La fin a été critiquée par certains qui ne la trouvent pas à la hauteur du suspense présent tout au long de ce récit, et bien moi je la trouve parfaite, d’une cruauté à la mesure du battage médiatique fait autour de ces décès. Un sacré pied de nez !

 Avant la chute par Noah Hawley aux éditions Folio, ISBN 978-2- 07-284098-2, 9 €