Au tournant de l'oubli : Albert Robida et Jacques Spitz

Evoquer l’histoire d’un courant ou d’un genre littéraire, c’est s’appuyer sur des jalons incontournables de notre culture, de notre histoire.

C’est faire référence aux auteurs marquants, aux tendances novatrices, aux interactions entre contextes historiques, économiques, personnels et l’imaginaire qui en découle.

En France, on peut identifier les premières œuvres de science-fiction dès le XVIIe siècle avec Les Etats et les Empires de la Lune et du Soleil de Cyrano de Bergerac (1657), au XVIIIe siècle avec le Micromégas de Voltaire (1752) ou encore la Découverte Australe par un Homme Volant de Restif de la Bretonne. Mais le XIXe sera évidemment la période la plus propice à l’imaginaire scientifique. Ce siècle qui voit apparaître tant d’innovations techniques ne pouvait laisser insensibles certains esprits créatifs. Tel Jules Verne qui écrit en 1865 De la Terre à la Lune. Villiers de l’Îsle Adam nous livre l’Eve Future en 1886, quant à Rosny-Aîné, qui poursuivra son écriture durant les premières années du siècle suivant, rédige Xipétuz.

En abordant le XXe siècle, avec ses deux guerres mondiales, d’autres écrivains poursuivent ce mouvement amorcé, il est vrai, par Jules Verne principalement et assoient ce nouveau genre dans une vraie dynamique scientifictionnesque. Que ce soit Maurice Renard avec son très bon Dr Lerne, Gustave le Rouge, Messac ou Barjavel, tous ont contribué à affirmer l’identité de cette nouvelle fiction française.

Et l’après-guerre voit naître toute une génération d’écrivains, plus talentueux les uns que les autres : Wul, Boulle, Klein, Merle, Jeury, Andrevon, Curval, Arnaud, Houssin, Brussolo, Ayerdhal…

Ce bref aperçu, tel qu’il pourrait apparaître dans de nombreux ouvrages généralistes, n’a évidemment pas une vocation d’exhaustivité. Mais c’est sans doute à cause de ce manque de précision, associée à des éditeurs peu enclins à répondre à une demande, économiquement non rentable, que des auteurs, Albert Robida (1848-1926) ou Jacques Spitz (1896-1963), finissent par disparaître, oubliés, condamnés aux caisses poussiéreuses des bouquinistes et autres soldeurs.

Revenons donc d’abord à cette période de la fin du XIXe, tellement évocatrice de progrès et d’inventions. Si on sait que Jules Verne n’est donc pas le premier à avoir écrit de la SF, on oublie par contre qu’un de ses contemporains, Albert Robida, est allé aussi très loin dans l’anticipation et l’inventeur du Nautilus fait aujourd’hui beaucoup d’ombre à cet écrivain/illustrateur qui nous a pourtant offert une œuvre majeure, le Vingtième Siècle, et bien d’autres écrits très intéressants.

Né à Compiègne en 1848, Robida s’impose très vite dans la presse de l’époque (La Vie parisienne, la Caricature) chroniquant des faits de société de toutes envergures, historiques, politiques, littéraires, mais c’est en 1879 qu’il décide de se mesurer à son contemporain Jules Verne, en écrivant et illustrant une ébouriffante, énorme et copieuse parodie des « Voyages Extraordinaires » sous le titre non moins à rallonge : Voyages très extraordinaires de Saturnin Farandoul dans les 5 ou 6 parties du monde et dans tous les pays connus et même inconnus de M. Jules Verne.

Désormais, Albert Robida s’attache à des œuvres de bien meilleure qualité anticipatrice que ses prédécesseurs. Posant un véritable regard sur les temps à venir et là où Jules Verne n’extrapolait que des aventures mêlées de sciences, (lesquelles devaient être constamment anéanties à la fin de ses romans), Robida, lui, pose une réelle réflexion sur les progrès techniques de cette fin de siècle. Par la création et l’utilisation quelquefois farfelues d’inventions de son cru (le phono-opéragraphe (baladeur), téléphonoscope (téléviseur)), il a le mérite de les rendre toutes fonctionnelles dans son imaginaire, montrant un vrai engouement pour la projection scientifique. Et c’est ainsi qu’en 1882, il s’attaque à la réalisation du Vingtième Siècle où le lectorat plonge dans un avenir peu amène des années 1950 futures.

Que ce soit dans cette œuvre majeure ou dans le reste de sa production, Robida ne cesse d’être obsédé, fasciné par la guerre. L’analyse qu’il tente d’en faire parcourt la totalité de ses écrits imaginaires. Il la trouve si néfaste qu’il se positionnera toujours comme un antimilitariste. Il cherchera en permanence à dénoncer les objectifs de ces conflits profondément économiques, associés, de plus, à une science qu’il condamne moins que le mauvais usage que l’on pourrait en faire.

Présente déjà dans les Voyages très extraordinaires..., la guerre se voit attribuer un véritable album : La Guerre au XXe siècle et dans un des derniers textes de Robida : l’Ingénieur Von Satanas, elle amène à la destruction de la civilisation, les derniers survivants retournant à l’âge des cavernes.

Les humains ne font que s’entre-déchirer et à la manière de Jacques Spitz, cinquante ans plus tard, Robida entrevoyait déjà cette nature dévastatrice de l’Homme.

Au final l’avenir que nous prédit Albert Robida est très peu décalé avec notre réalité actuelle et ce, malgré sa fantaisie et son humour.

Si de Jacques Spitz, on ne connaît quasiment rien de sa biographie, néanmoins ses écrits permettent de dresser un profil assez précis de l’homme, au moins de ses idées. La BNF vient de recevoir, de la main des ayants-droits, son journal intime. Mais en attendant de pouvoir consulter ce dernier, Jacques Spitz reste encore mystérieux.

Né en Algérie en 1896, Jacques Spitz s’est illustré comme un rationaliste excessif. Ancien polytechnicien, on doit lui reconnaître une obsession à trouver une logique implacable à tout événement. Il en découlera une série de romans assez pessimistes, naïfs diront certains, mais qui ne manquent pas de symbolique et qui restent condensés dans une période peu anodine, celle de la Seconde Guerre mondiale.

L’Agonie du Globe (1935), par exemple, s’en prend à la planète, la scindant en deux dans l’espace, créant ainsi « deux terres » s’éloignant de plus en plus l’une de l’autre. Comment ne pas y voir un lien avec ce qu’il se passe actuellement sur les problèmes d’environnement, alors que les intérêts de chacun semblent aussi opposer deux mouvements idéologiques.

Comme chez Albert Robida, les conflits sont souvent au centre de ses œuvres, sorte de terrain d’expérimentation des réactions humaines, alors que chez son prédécesseur, c’était la prospective technique qui primait. Mais dans les deux cas, l’homme est bien peu de choses, renvoyé dans ses pénates, dénoncé dans sa condescendance, sa supériorité déplacée, pour finir comme dans la Guerre des Mouches (1938) dans un zoo. Ouvrage qui, du reste, est également un excellent pamphlet à l’encontre de la colonisation.

Son chef-d’œuvre est sans conteste L’œil du Purgatoire (1945) où le peintre Jean Poldonski, suite à l’injection dans son organisme d’un bacille par un savant fou, voit tout ce qui l’entoure vieillir à une très grande vitesse. Jeu sur le temps, le temps de l’introspection, Spitz s’y prête avec succès créant ainsi son roman le plus angoissant.

Comment expliquer qu’il ait renié sa participation au genre sciencefictionnesque ? Sans doute, son journal nous le révèlera-t-il. Mais quand bien-même que Jacques Spitz ait eu de bonnes raisons, cela n’explique pas le désintérêt des éditeurs à l’encontre de cet auteur qui doit toujours avoir sa place entre Rosny aîné ou Barjavel.

Comme une inexorable course contre l’oubli, les descendants des uns et des autres, s’attachent à maintenir la place qui est due à leur ancêtre. L’association des Amis de Robida, créée en 1997 et qui compte environ 200 membres, s’est donnée comme objectifs de faire connaître l’œuvre de Robida à un public élargi, d’en approfondir la connaissance et de servir de lien entre ses amateurs. On notera aussi l’excellent travail de Daniel Compère, auteur de Albert Robida, du passé au futur, paru récemment aux éditions Encrage et qui regroupe une quinzaine de textes retraçant les différentes influences de l’écrivain. La BNF contribue aussi largement à la diffusion des ouvrages de Robida, par leur scanérisation et leur mise en ligne sur le site Gallica.

La famille de Jacques Spitz, quant à elle, bien plus discrète, vient de faire un cadeau considérable aux passionnés de l’écrivain en remettant à la BNF un journal intime que Spitz a rédigé de 1928 à 1962 et qui compte plusieurs milliers de pages. Se trouve également à la BNF le manuscrit d’un roman inédit : Alpha du Centaure que l’écrivain a écrit vers la fin des années 40. Selon les sources de Pierre Versins dans son Encyclopédie de l’Utopie et de la Science-fiction, ce livre aurait été publié en 1945 et mis au pilon lorsque son éditeur fut pillé par les allemands. De quoi donc espérer son intégration prochaine, qui sait, dans la base de donnée de Gallica.

Liens internet :

http://www.robida.info/
http://fr.wikipedia.org/wiki/Jacques_Spitz
http://gallica.bnf.fr/ (plusieurs ouvrages de Robida téléchargeables)

Ouvrages disponibles via les éditions traditionnelles :

La Vie Electrique Albert Robida (extrait, non illustré, du Vingtième Siècle) (Autrement, 2€)
Albert Robida, du passé au futur Daniel Compère (Encrage, 30€)
La Guerre des Mouches Jacques Spitz (Ombres, 9€)