Aventures de Miss Cayley (Les)

Miss Cayley est une jeune demoiselle qui termine ses études à Cambridge et, comme elle n’a pas d’argent, elle se résout à partir à l’aventure et de faire le tour du monde. L’allusion aux Cinq sous de Lavarède, paru quatre ans avant ce roman, est plus que probable. Elle part avec deux shillings, mais trouve rapidement travaux et argent nécessaires à son voyage : partie en Allemagne comme dame de compagnie, elle deviendra marchande de bicyclettes en Suisse, dactylographe en Italie, puis reporter en Égypte, en Inde. Au passage, elle est tombée amoureuse d’un noble et riche héritier, mais si elle joue à l’aventurière pour découvrir le monde, pas question pour elle de passer pour une aventurière séductrice de millionnaire. Il faudra que son non-fiancé soit accusé de faux, alors qu’elle sait la vérité sur le testament, pour qu’elle revienne en Angleterre le défendre. Et le feuilleton, car c’en est un de la plus belle eau, s’achèvera comme de bien entendu par un happy end...

Grant Allen (1848-1899), polémiste et grand voyageur, mélange dans ce feuilleton assez hardi dans l’Angleterre victorienne des idées assez avancées pour l’époque, en particulier sur le rôle des femmes et sur le progrès, et une apparente conviction de la supériorité des Anglais (exprimée de façon exagérée et ironique, mais jamais ridiculisée complètement). Le tout demande bien sûr de conserver une distanciation suffisante pour apprécier ce roman.

Les aventures de Miss Cayley, par Grant Allen, traduit par Jean-Daniel Brèque, Rivière Blanche, coll. Baskerville, n°9, 2012, 262 p., illustration Frédéric Grivaud, 20€, ISBN 978-1-61226-128-6